LA TAVOLA PERIODICA DEGLI ELEMENTI DI MENDELEEV

(Pino Morcesi)

La Tavola  Periodica degli elementi  elaborata da Dmitrij  Mendeleev compie centocinquant’anni, è stata pubblicata l’1 marzo1869. Il chimico russo si è giovato degli esperimenti del chimico palermitano  Stanislao Cannizzaro che distinse in maniera definitiva le molecole dagli atomi. I due si erano incontrati nel convegno internazionale di chimica svoltosi a  Karlsruhe.  Diventato professore di Chimica generale a S. Pietroburgo, Mendeleev sentì  la necessità didattica di avere un sistema  di riferimento e catalogò i sessantatrè  elementi noti secondo il peso atomico. La distribuzione in ordine di peso crescente fece emergere le caratteristiche periodiche degli elementi, che, pur avendo peso atomico diverso, avevano proprietà chimiche simili. Il pregio della Tavola è stata la sua apertura e le tre caselle vuote in previsione  di elementi ancora sconosciuti. Le scoperte successive non l’ hanno messo in discussione, pur sostituendo il peso atomico col numero atomico, perché  la sua periodicità è stata confermata dagli studi sull’atomo.