ASTEROIDI IN PRIMO PIANO
Manlio Faustelli
La sonda Osiris –Rex della NASA vicina all’asteroide Bennu
Dal greco antico ἀστήρ “stella” e εἶδος “aspetto” l’ asteroide è un piccolo corpo celeste generalmente privo di forma sferica. Il primo asteroide fu scoperto dall’astronomo Piazzi nel 1801 e fu battezzato Cerere. Oggi si conoscono alcune migliaia di asteroidi, ma si suppone che la maggior parte non siano ancora noti, perché sono troppo piccoli. Si trovano soprattutto tra Marte e Giove, ma altri sono stati scoperti ai confini del sistema solare e vengono identificati come transnettuniani perché si trovano oltre l’orbita di Nettuno.
La sonda Hayuabusa-2 sull’asteroide Ryugu
Gli asteroidi sono molto interessanti per gli studiosi perché rappresentano una forma di reperto archeologico che può svelarci notizie importanti sull’origine del sistema solare e della vita sulla terra. Per questo due sonde spaziali, la giapponese Hayuabusa-2 e la Osiris –Rex della NASA, hanno recentemente preso sulla superficie degli asteroidi Ryugu e Bennu alcuni milligrammi di materiali inviolati dalla nascita del sistema solare 4,6 miliardi di anni fa. A questi piccoli corpi celesti talvolta si guarda però con preoccupazione perché possono scontrarsi con la Terra. Infatti una doppia spedizione , Dart –Hera della NASA e dell’ESA-Asi , per la prima volta proverà a deviare l’orbita di un asteroide a rischio di collisione.
